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1. 염증의 원인
현대사회는 환경 및 식생활의 변화로 염증성 질환들이 많이 증가하였습니다. 염증은 생체 조직의 국소적 반응으로 상처나 감영 등으로 인해 손상된 조직에 대해 염증 매개인 자들이 만들어지고, 이로 따라 발열, 통증, 부종과 같은 반응이 발생합니다.
염증은 세포 및 조직을 보호하기 위한 면역 반응으로 외부 자극에 대한 생체의 필수적인 방어 기제이지만, 과도한 염증반응은 세포 및 조직 손상을 유도할 수도 있습니다. 이러한 염증의 목적은 조직의 손상을 최소화하고 신체 내 감염체를 없애 조직을 재생하는 것입니다.
특히 만성염증에 의한 염증성 사이토카인의 분비는 당뇨병, 고혈압, 암 및 신경 퇴행성 장애 등과 같은 질병의 원인이 됩니다.
이와 같은 염증의 발생 원인은 크게 3가지로 나누어 생각해 볼 수 있습니다.
첫째 물리적 원인으로 화상, 동상, 외상 등이 해당합니다.
둘째 생물학적 원인으로 병원체에 의한 감염과 과민증으로 인한 면역반응, 스트레스 등에 해당합니다.
셋째 화학적 원인으로는 알코올, 당분, 지방, 미세먼지 등의 원인이 됩니다.
2. 염증 질환의 종류
염증은 질병을 일으키는 여러 요소 중 하나입니다. 염증은 조직의 손상 부위와 감염 범위에 따라 급성과 만성 염증으로 나눌 수 있습니다. 조직의 손상된 부위가 작고 일시적일 때는 급성염증에 의해 해결할 수 있습니다. 그러나 염증 부위가 크거나 만성적일 때는 만성염증으로 진행될 수도 있습니다. 만성염증은 염증 질환이 장기적으로 발생할 때 진행될 수 있으니 항상 주의해야 합니다.
대표적인 염증성 질환은 다음과 같이 4가지로 구분할 수 있습니다.
1. 감염 : 질병을 발생시키는 병원체가 숙주에 침투해서 병원체가 증식하는 과정을 말합니다. 감염된 숙주에서 병원체에 의한 독성 물질이 생겨 숙주의 방어기제로 나타난 발열, 기침과 같은 증상은 감염증상입니다. 감염은 면역이 약해졌거나 병원체 독성이 강할 때와 같은 상황에서 인체의 면역체계가 제 기능을 못해 감염되는 것입니다.
2. 알레르기 : 면역 시스템이 제대로 작동하지 않아 일반 사람에게는 영향이 없는 특정 물질이 특정인에게만 영향을 주는 것을 말합니다. 증상은 두드러기, 기침, 가려움 등의 형태로 나오며 심한 경우 호흡곤란, 급성 저혈압 등이 발생할 수도 있습니다.
3. 자가면역 : 면역계가 잘못된 반응을 일으켜 건강한 세포를 나쁜 세포로 보고 그것을 공격하는 것입니다. 염증성 장 질환의 일종인 크론병이나 관절에 만성 염증이 있는 류머티즘 관절염은 자가면역질환으로 분류되기도 합니다.
4. 상해로 인한 손상 : 상해로 인해 출혈이 심하거나, 장기 등을 다쳐 감염이 일어나는 경우입니다.
이 밖에도 염증성 질환은 매우 다양한데 비만의 경우에도 낮은 수준의 염증성 질환으로 분류됩니다.
3. 염증 질환 증상
1. 발열 : 사람의 정상 체온은 36.5~37.5℃입니다. 발열은 정상체온을 넘어서 38℃ 이상의 체온이 되는 것을 말합니다. 체온이 증가하는 동안 오한과 한기를 느낍니다. 해열제를 통해 온도를 낮출 수 있습니다.
2. 통증 : 조직 손상과 피해 등으로 아픔을 느끼게 됩니다. 고통을 느끼는 감각은 잠재적인 위험 상황에서 피할 수 있게 하고, 손상된 신체가 회복될 때까지 보호하며, 미래에 발생할 수 있는 상황을 회피할 수도 있습니다. 통증에는 감각적 고통과 신경적 고통, 정신적 고통, 환상통 등이 있습니다.
3. 기능 저하 : 신체의 기능이 감소하거나 낮은 상태로 갑상샘 기능 저하, 간 기능 저하 등과 같이 호르몬 및 대사 장애가 발생할 수 있습니다.
4. 부종 : 수분이 조직에 과도하게 축적될 때 생깁니다. 모세혈관 혈압의 증가, 림프관 폐쇄, 혈장 단백질 감소 등으로 발생합니다. 부종을 빼는 방법은 나트륨이 들어간 음식 섭취를 줄이고 꾸준한 운동을 통해 체내 수분을 줄여줍니다. 또한 몸이 찰 경우도 몸이 잘 붓기 때문에 혈액순환이 잘 될 수 있도록 각별히 신경 써야 합니다.
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이 밖에도 많은 현대인이 다양한 염증 증상에 시달리며 스트레스와 불안, 우울증과 같은 고통을 호소하고 있습니다. 염증이 무엇인지 정확히 알고 염증 질환의 종류와 증상을 알아보는 시간이었습니다. 이를 통해 만성염증에 시달리지 않도록 식습관과 생활환경을 개선할 수 있는 정보가 되었길 바랍니다.
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